丘吉爾曾經(jīng)說：“回溯往昔，你向后能看多遠(yuǎn)，展望未來(lái)，你向前就能看多遠(yuǎn)。”古埃及、古巴比倫、古印度以及中國(guó)是公認(rèn)的四大文明古國(guó)，但是其他3個(gè)國(guó)家的文明都因各種原因而消失在歷史的長(zhǎng)河中，唯獨(dú)中華文明一直延續(xù)至今。作為有著悠久歷史和燦爛文化的中華文明，為世界文明的延續(xù)和發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)，其中中國(guó)古代的“觀象授時(shí)”記錄就是珍貴的科學(xué)遺產(chǎn)，它為解決和驗(yàn)證一些現(xiàn)代天文學(xué)問題提供了重要的歷史依據(jù)。
比如，從公元前240年開始，哈雷彗星已經(jīng)29次接近地球，而在過去2200年的中國(guó)古代歷史文獻(xiàn)中，對(duì)這29次哈雷彗星的記載居然一次都沒有少;對(duì)太陽(yáng)黑子的觀測(cè)，中國(guó)比歐洲領(lǐng)先了1800年;敦煌卷軸中的一份特殊的天文學(xué)文獻(xiàn)是世界上現(xiàn)存的最古老的恒星星圖;1276年郭守敬就能將回歸年的長(zhǎng)度精確測(cè)量出來(lái)(365.2425天)，與現(xiàn)代結(jié)果相比僅有23秒的誤差……這樣的例子還有很多，李約瑟引用美國(guó)生物學(xué)家薩頓等人的觀點(diǎn)說，“直到14世紀(jì)末，除了中國(guó)的星圖，再也舉不出別的星圖了。”
無(wú)論是指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)還是為皇家占卜，中國(guó)古代的天文學(xué)一直有著很強(qiáng)的實(shí)用性，“歷象日月星辰，敬授民時(shí)”，但是在數(shù)千年的發(fā)展過程中，中國(guó)古代天文學(xué)呈現(xiàn)給今人的科學(xué)的星圖、精致的儀器、精確的歷法、深邃的思想以及無(wú)窮的想象力都成為了我們?cè)谖镔|(zhì)層面和精神層面汲取養(yǎng)分的重要來(lái)源。
雖然法國(guó)天體物理學(xué)家讓-馬克·博奈-比多撰寫的《4000年中國(guó)天文史》一書并沒有面面俱到地介紹不同時(shí)期的天文學(xué)知識(shí)，但是這本書讓我們能夠從一個(gè)外國(guó)專家的角度來(lái)看待我們自己的文化遺產(chǎn)。就像中國(guó)歷史學(xué)家朱維錚先生談到外國(guó)人研究中國(guó)歷史有什么意義時(shí)說的那樣，“中國(guó)的歷史就像一間屋子，中國(guó)的歷史學(xué)者坐在屋子里，雖然他們可以看清屋內(nèi)的每個(gè)細(xì)節(jié)，但他們的視野卻只限于屋子內(nèi)部，無(wú)法從更高的維度來(lái)看清這間屋子所處的位置，而這個(gè)問題只能由站在屋外往里看的人，也就是外國(guó)的學(xué)者來(lái)提供答案。”
同時(shí)，這本書不僅客觀地介紹了中國(guó)古代天文史對(duì)全球天文學(xué)研究所做出的重要貢獻(xiàn)，而且還提出了自己對(duì)中國(guó)哲學(xué)和宇宙觀的理解。比如作者認(rèn)為，“理論”是一個(gè)歐洲概念，因而在中國(guó)尤其難以界定。“就中國(guó)人的思維而言，事情則要復(fù)雜得多。沒有一個(gè)事先規(guī)劃好的世界，各種事物是共存的，有時(shí)甚至是矛盾的，但每一種事物都有自己的優(yōu)點(diǎn)。”尤其是，“中國(guó)古代的科學(xué)家并不打算在不同的宇宙理論之間做出選擇，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)這些理論具有互補(bǔ)的優(yōu)點(diǎn)。當(dāng)你在思考不同的問題時(shí)，你可以采用不同的思維方式。”
在本書的最后一章，作者強(qiáng)調(diào)，“與其他文化不同，中國(guó)古代的天文學(xué)家是唯一較為系統(tǒng)和完整地記載天象的人，這些記錄在許多個(gè)世紀(jì)之后的今天仍然有用。”所以，“有機(jī)的而非分析的，實(shí)用的而非理論的，代數(shù)的而非幾何的，這就是中國(guó)科學(xué)思想不同于歐洲古典科學(xué)思想之處。”
(作者系中國(guó)科普研究所副研究員、中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)理事)
