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在美國中部城市明尼阿波利斯，45歲的阿德里安娜·尼斯和她十幾歲的孩子住在一所小公寓里。最近，她最擔(dān)憂的事還是發(fā)生了——因無力繳納電費，當(dāng)?shù)仉娏厩袛嗔斯⒌碾娏?yīng)。當(dāng)時，熱浪正席卷明尼阿波利斯，尼斯家的冰箱、空調(diào)因斷電都無法使用，生活變得更加艱難。
尼斯家是美國數(shù)千萬個無法按時支付能源賬單的家庭之一。美國全國能源援助理事會的統(tǒng)計顯示，受通貨膨脹和能源價格上漲等因素影響，美國約有1/6家庭(大約2000萬家庭)無力按時支付電費和燃?xì)赓M等能源賬單，這是該組織有統(tǒng)計記錄以來最嚴(yán)重的情況。加利福尼亞州能源公司太平洋燃?xì)夂碗娏镜慕y(tǒng)計顯示，其住宅用戶中逾期未繳費者比2020年2月增長了40%。新澤西州一家能源公司統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，逾期3個月未支付電費和燃?xì)赓M的用戶數(shù)自今年3月以來上升了30%。
尼斯是一名清潔工，近兩年她的財務(wù)狀況日益糟糕。尼斯說，她的收入正被通貨膨脹蠶食。過去一年，她已經(jīng)減少了日常用電，但平均每個月電費依然超過240美元，負(fù)擔(dān)比之前重了很多。據(jù)美國全國能源援助理事會統(tǒng)計，美國低收入家庭的能源使用費從2019年的2511美元上升到2021年的3399美元，預(yù)計2022年將升至3957美元。以電價為例，美國今年7月平均電價比一年前上漲了15%，創(chuàng)下2006年以來最大同比漲幅。
另據(jù)統(tǒng)計，目前美國家庭拖欠的能源使用費總額約為160億美元，比兩年前增加一倍。自2019年以來，家庭平均欠款余額攀升97%，達(dá)到792美元。美國全國能源援助理事會執(zhí)行董事馬克·沃爾夫說，美國低收入家庭面臨很高的能源負(fù)擔(dān)，對于很多人來說，電價已經(jīng)過高，“低收入民眾根本付不起這些賬單”。
一段時期以來，美國天然氣、石油、煤炭等化石燃料成本飆升，進一步推動電力價格上升，電力價格上漲又加劇通脹問題，中低收入家庭在支付食品、房貸、水電燃?xì)獾荣M用時捉襟見肘。電費飆升導(dǎo)致大量美國家庭在今夏遭遇高溫天氣時不用或少用空調(diào)，一些因欠費被斷電的家庭為了恢復(fù)供電，被迫減少食品、藥品等必需品開銷。
“最近的漲價可能只是一個開始?！迸聿┬侣勆鐖蟮乐赋?，美國電力價格上漲沒有緩解跡象，因為電價與天然氣價格掛鉤，而天然氣價格預(yù)計到明年仍將保持高位。隨著人們欠下越來越多的電費，電力供應(yīng)商也愈加頻繁地給欠費客戶停電。高溫天氣仍在持續(xù)，停電可能會帶來更加嚴(yán)重的后果。
(本報華盛頓9月8日電)
